Big Fish: el cuento que convirtió a Tim Burton en un cineasta profundamente humano

Hay películas que cuentan una historia. Y hay películas que explican por qué necesitamos contar historias. Big Fish (2003) pertenece a esta segunda categoría. Es, probablemente, la obra más íntima y emotiva de Tim Burton, un director asociado al gótico, los monstruos y los personajes excéntricos, que aquí dejó de lado buena parte de su estética habitual para hablar de algo mucho más personal: la relación entre un padre y un hijo, la memoria y el poder de la imaginación.

Basada en la novela de Daniel Wallace, la película tuvo una acogida comercial sólida, aunque lejos de los grandes éxitos de Burton, y con el paso del tiempo ha ganado considerable prestigio entre el público. Más que hablar de «película de culto» en el sentido estricto del término, resulta más prudente considerarla un clásico moderno muy querido, especialmente dentro de la filmografía de Burton. Y desde luego tiene argumentos de sobra para una sección como Wilder Cinema.

El cuento de un padre que quizá nunca mintió

Edward Bloom está muriendo. Su hijo Will regresa a casa dispuesto, por fin, a descubrir quién fue realmente su padre. El problema es que Edward nunca responde con hechos. Responde con cuentos.

Habla de gigantes, de brujas que muestran la muerte en un ojo de cristal, de sirenas, de un pueblo llamado Spectre donde nadie lleva zapatos y de un circo donde trabaja un hombre lobo.

Durante años Will ha pensado que todo eso eran mentiras. Pero conforme avanza la película empieza a entender que quizá la verdad no siempre se expresa mediante datos objetivos.

Ese es el gran tema de Big Fish: la verdad emocional frente a la verdad literal.

Una novela y un guion que reorganizó el relato

La película adapta Big Fish: A Novel of Mythic Proportions, publicada en 1998 por Daniel Wallace. El guionista John August convirtió el material literario, más fragmentario, en una narración cinematográfica con un eje emocional mucho más claro: el enfrentamiento entre Edward y su hijo Will.

El resultado mantiene la estructura de leyenda y cuento fantástico, pero refuerza la reconciliación entre padre e hijo y conduce hacia un final en el que imaginación y realidad terminan fundiéndose.

La película que pudo dirigir Steven Spielberg

Antes de llegar a manos de Burton, el proyecto estuvo vinculado a Steven Spielberg, que desarrolló durante un tiempo la adaptación. Jack Nicholson llegó a ser considerado para interpretar a Edward Bloom. Finalmente Spielberg abandonó el proyecto y Burton terminó incorporándose como director.

La historia llegó además en un momento especialmente delicado de su vida. Su padre, Bill Burton, había muerto en 2000 y su madre falleció en 2002. El conflicto entre Edward y Will, y sobre todo la imposibilidad de conocer completamente a nuestros padres antes de perderlos, conectó de manera evidente con el cineasta.

Por eso Big Fish puede verse como una de sus películas más personales.

El rodaje: Alabama convertida en un universo fantástico

 

Los restos del decorado de Spectre, construido para la película en Jackson Lake Island, Alabama.

El rodaje comenzó el 13 de enero de 2003. La mayor parte de la película se filmó en Alabama, especialmente en Wetumpka y Montgomery, además de Tallassee, Huntingdon College y Jackson Lake Island. Hubo también una breve etapa de rodaje en París.

Uno de los escenarios más recordados es Spectre. No era un simple fondo digital: se construyó físicamente un pequeño pueblo en Jackson Lake Island. Parte del decorado continuó en pie después del rodaje y acabó convirtiéndose en lugar de peregrinación para seguidores de la película.

Fantasía con efectos físicos y un CGI bastante contenido

Burton prefirió combinar decorados reales, trucos de cámara, maquetas, prótesis, animatrónica y efectos digitales puntuales. El gigante Karl, interpretado por Matthew McGrory, se benefició además de la extraordinaria altura real del actor y del uso de perspectiva forzada.

El objetivo no era que el espectador admirara el efecto especial, sino mantener la sensación de estar contemplando un cuento que podría haber sido imaginado por un niño y recordado durante toda una vida.

El campo de narcisos: una de las imágenes que definen la película

 

Ewan McGregor y Alison Lohman en una de las imágenes más recordadas de Big Fish.

Edward intenta conquistar a Sandra cubriendo de flores el espacio frente a su casa. La escena resume perfectamente el espíritu de la película: lo desmesurado, lo romántico y lo imposible presentados como si fueran completamente naturales.

El amarillo de los narcisos se convirtió además en uno de los grandes motivos visuales de Big Fish, una película mucho más luminosa que otras obras del director.

Cómo eligieron a los protagonistas

El mayor desafío del reparto consistía en encontrar dos actores capaces de interpretar a Edward Bloom en distintas edades y conseguir que el espectador aceptara que eran la misma persona.

Ewan McGregor fue elegido para encarnar al Edward joven y Albert Finney para interpretarlo en la vejez. Burton vio entre ambos un parecido físico suficiente, pero, sobre todo, una energía común: la capacidad de hacer creíble a un personaje que conquista a los demás narrando historias imposibles.

Billy Crudup interpreta a Will, el hijo que necesita separar la realidad del mito. Su contención resulta esencial: frente al padre exuberante, Will representa la mirada racional, incluso irritada, de quien está cansado de competir con las historias de su propio padre.

Jessica Lange y Alison Lohman interpretan a Sandra en dos momentos de su vida. Helena Bonham Carter asume varios papeles, entre ellos Jenny y la bruja. Y el reparto se completa con nombres tan característicos del universo Burton como Danny DeVito y Steve Buscemi.

El circo de Danny DeVito

 

Danny DeVito como Amos Calloway, el excéntrico propietario del circo.

El circo de Amos Calloway permite a Burton recuperar durante unos minutos su querencia por los seres extravagantes y los mundos poblados de marginados. Pero incluso aquí el tono resulta más juguetón y luminoso que en buena parte de su cine anterior.

Danny Elfman: música para un cuento melancólico

Danny Elfman, colaborador habitual de Burton, compuso una de sus bandas sonoras más delicadas. En lugar de apoyarse continuamente en la grandilocuencia gótica característica de otros trabajos conjuntos, utiliza aquí melodías más íntimas, cuerdas y pasajes de aire folk.

Su trabajo obtuvo una nominación al Oscar a la mejor música original. La canción Man of the Hour, de Pearl Jam, acompaña además los créditos finales y encaja de manera espléndida con el tono emocional de la película.

¿Funcionó en taquilla?

La película tuvo un presupuesto aproximado de 70 millones de dólares y recaudó alrededor de 123 millones en todo el mundo. Fue, por tanto, un resultado comercial respetable, aunque lejos de los grandes taquillazos de la filmografía posterior de Burton.

Su importancia terminó siendo menos económica que afectiva. Con los años ha ido ganando consideración entre espectadores que la descubren, la revisan y, en muchos casos, la perciben de una manera distinta al hacerse mayores.

¿Es una película de culto?

Conviene utilizar el término con cierta prudencia. Big Fish no fue una película marginal ni un fracaso recuperado posteriormente por una pequeña legión de seguidores, que sería la definición más clásica de «cine de culto».

Pero sí se ha convertido en una de esas películas que generan una relación especialmente intensa con una parte del público. Su prestigio ha crecido, tiene seguidores muy fieles y ocupa un lugar singular dentro de la filmografía de Burton. Puede hablarse con más precisión de clásico moderno o película de culto popular.

La importancia de Big Fish en la carrera de Tim Burton

Cuando Burton rueda Big Fish ya ha construido prácticamente todo el universo por el que sería reconocido: Bitelchús (1988), Batman (1989), Eduardo Manostijeras (1990), Batman vuelve (1992), Ed Wood (1994) y Sleepy Hollow (1999), entre otras.

En todas ellas aparecen los inadaptados, los seres extravagantes, la fascinación por la muerte y la frontera entre lo cotidiano y lo fantástico.

Pero Big Fish supone un giro. Todas esas obsesiones permanecen, aunque dejan de ser el centro del espectáculo y pasan a ponerse al servicio de una historia íntima.

Probablemente sea una de las películas más maduras y emocionales de Burton. Allí donde Eduardo Manostijeras habla del diferente y Ed Wood del creador condenado a fracasar, Big Fish habla de algo todavía más universal: la dificultad de conocer a nuestros padres y de despedirnos de ellos.

Una de las películas esenciales de Burton

Situarla exactamente dentro de su filmografía siempre tendrá una parte subjetiva. Eduardo Manostijeras puede considerarse su gran fábula romántica; Ed Wood, su declaración de amor al cine; Bitelchús, la explosión inicial de su universo; y Batman vuelve, una de sus obras más oscuras.

Big Fish ocupa otro territorio: probablemente sea su película más sentimental sin dejar de ser genuinamente burtoniana.

Premios y reconocimientos

La película obtuvo una nominación al Oscar por la música de Danny Elfman y recibió cuatro nominaciones a los Globos de Oro, además de varias candidaturas a los premios BAFTA y otros reconocimientos de la temporada 2003-2004.

No fue una película creada para arrasar en premios y, de hecho, su permanencia posterior probablemente sea un reconocimiento bastante más interesante que cualquier estatuilla.

¿Por qué Big Fish encaja en Wilder Cinema?

Si la intención de Wilder Cinema es recuperar películas capaces de justificar una nueva proyección en pantalla grande por su interés cinematográfico, emocional o generacional, Big Fish tiene argumentos de sobra.

Visualmente conserva una enorme fuerza gracias a la fotografía de Philippe Rousselot, el diseño de producción de Dennis Gassner y la música de Elfman. Pero, sobre todo, es una película que provoca algo muy apropiado para una sesión especial: termina y apetece hablar de ella.

 

La relación entre padre e hijo termina convirtiéndose en el verdadero corazón de la película.

Un cuento sobre la verdad, no sobre la mentira

Más de veinte años después de su estreno, Big Fish ocupa un lugar muy especial dentro del cine de Tim Burton. No es su película más espectacular ni necesariamente la más famosa, pero sí una de las más sinceras.

Burton utilizó el universo fantástico que había construido durante toda su carrera para hablar de algo tan cotidiano como despedirse de un padre.

Quizá por eso sigue emocionando. Porque al final la película plantea una pregunta muy sencilla: ¿importa más que una historia sea literalmente cierta o que explique quiénes somos?

Big Fish responde que, algunas veces, los cuentos cuentan mejor una vida que una lista de hechos. Y quizá ese sea el secreto de Edward Bloom: convirtió su existencia en una historia tan grande que, cuando llegó el momento de desaparecer, ya era imposible separar al hombre de la leyenda.

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