El sarampión vuelve a llamar a la puerta: el repunte en España y Europa y por qué no es una simple enfermedad infantil
El repunte de casos, la pérdida del estatus de país libre de sarampión y el papel de la desinformación reabren un debate que muchos creían cerrado.
El virus no ha cambiado. La ciencia tampoco. Lo que ha cambiado es nuestra percepción del riesgo.
Durante años el sarampión fue, para buena parte de la población europea, un recuerdo lejano. Una enfermedad de los relatos de los abuelos, de los libros de medicina histórica, de fotografías antiguas en blanco y negro.
Pero entre 2024 y 2025 Europa volvió a registrar cifras que no se veían desde hacía más de dos décadas. Y España perdió oficialmente su estatus de país libre de sarampión tras reanudarse la transmisión sostenida del virus.
No es un detalle administrativo. Es un síntoma epidemiológico.
El sarampión no había desaparecido. Estaba contenido.
El dato incómodo: cifras que obligan a mirar de frente
En la Región Europea de la OMS (que incluye Europa y Asia Central) se notificaron más de 127.000 casos en 2024, la cifra más alta en más de 25 años.
En el ámbito de la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo, el ECDC registró 35.212 casos y 23 muertes en 2024.
En 2025 los casos descendieron respecto al pico de 2024 (en torno a 34.000 notificados en la Región Europea), pero siguieron muy por encima de los niveles previos a la pandemia. Y siguieron registrándose fallecimientos.
En el análisis del ECDC sobre la ola 2024–principios de 2025, Rumanía fue el país más golpeado, con un número muy elevado de casos y 18 muertes, además de al menos un fallecimiento adicional notificado en Irlanda.
En España, tras años con cifras prácticamente testimoniales, los casos crecieron hasta situarse en torno a varios centenares en 2025 (en torno a 400–418 según distintas fuentes periodísticas y sanitarias). Ese aumento sostenido llevó a la retirada del estatus de eliminación del sarampión.
No es solo un aumento de notificaciones. Es la constatación de que el virus ha vuelto a encontrar cadenas de transmisión continuada.
Un virus extremadamente contagioso
El sarampión está causado por un virus respiratorio de la familia de los paramixovirus.
Es uno de los patógenos humanos más contagiosos conocidos.
Si una persona infectada entra en contacto con individuos no vacunados, la probabilidad de transmisión puede superar el 90 %.
Se transmite por gotículas respiratorias y aerosoles.
Puede permanecer en el aire en espacios cerrados durante un tiempo suficiente como para infectar a personas que ni siquiera han tenido contacto directo con el enfermo.
Clínicamente comienza con fiebre alta, tos, rinitis, conjuntivitis y malestar intenso.
Posteriormente aparece la erupción característica que progresa desde la cara al tronco y las extremidades.
Pero reducir el sarampión a “un sarpullido” es una simplificación peligrosa.
Las complicaciones que la memoria colectiva ha olvidado
El sarampión puede causar neumonía, que es la principal causa de muerte asociada a la enfermedad.
Puede provocar encefalitis, con riesgo de secuelas neurológicas permanentes.
Puede causar otitis graves, pérdida auditiva, ceguera.
Y existe un fenómeno especialmente relevante desde el punto de vista inmunológico: la llamada amnesia inmunológica.
Tras la infección, el sistema inmunitario puede perder parte de la memoria frente a otros patógenos, dejando al paciente más vulnerable durante meses a nuevas infecciones.
En menores de cinco años, en personas desnutridas o inmunodeprimidas, el riesgo de complicaciones graves y muerte es considerable.
Cuando la incidencia baja durante años, estas complicaciones dejan de verse en la práctica diaria. Y cuando dejan de verse, se banaliza la enfermedad. Pero el virus no ha cambiado.
Antes de la vacuna: un auténtico depredador infantil
Antes de la introducción de la vacuna en los años sesenta, el sarampión era prácticamente universal en la infancia.
A escala global, sin vacunación, se estima que podía causar del orden de 2 a 3 millones de muertes anuales.
Era una de las principales causas de mortalidad infantil en el mundo.
Con la expansión de la vacunación a partir de los años sesenta y especialmente con los programas masivos desde los setenta, el panorama cambió radicalmente.
Las estimaciones divulgativas basadas en datos de carga global describen una caída desde cifras históricas del orden de 2,6 millones de muertes anuales a cifras recientes en torno a decenas de miles (por ejemplo, alrededor de 83.000 en algunos análisis globales recientes).
Se calcula que la vacunación contra el sarampión ha evitado más de 90 millones de muertes en el mundo en las últimas décadas, con estimaciones que sitúan la cifra en torno a 94 millones desde 1974.
Es uno de los mayores logros de la salud pública moderna.
Europa antes y después de la vacuna
Europa no fue una excepción histórica. Antes de la vacuna, el sarampión era prácticamente universal, con olas epidémicas periódicas, alta transmisión y una mortalidad concentrada en la infancia.
La vacunación cambió el combustible epidemiológico. No solo redujo los casos: redujo la circulación viral hasta el punto de que muchos países europeos alcanzaron la eliminación de la transmisión endémica.
España fue declarada libre de sarampión desde 2017 hasta la reciente retirada de ese estatus.
La vacuna no hizo desaparecer el virus del planeta. Hizo que dejara de circular de forma sostenida allí donde la cobertura era alta.
La paradoja del éxito
El sarampión requiere coberturas cercanas al 95 % con dos dosis para impedir su circulación sostenida.
Cuando se crean bolsas de población susceptible —por rechazo vacunal, dudas, retrasos en la segunda dosis, desinformación o interrupciones sanitarias como las vividas durante la pandemia de COVID-19— el virus encuentra el combustible que necesita.
No se trata solo de antivacunas radicales. También influyen la hesitación vacunal, la falsa sensación de seguridad y los calendarios incompletos.
En un virus tan contagioso, pequeñas grietas generan grandes brotes.
El repunte europeo de 2024–2025 se interpreta en gran parte como resultado de brechas de cobertura y de una recuperación incompleta de los programas de inmunización tras la pandemia, sumado a la amplificación de mensajes antivacunas.
El sarampión no “renace”. Aprovecha.
Mortalidad reciente: menos que antes, pero no cero
Gracias a la vacunación, la mortalidad en Europa es muchísimo menor que en la era pre-vacunal.
Pero el repunte reciente ha demostrado que no es una cifra simbólica.
En la Región Europea de la OMS, el pico de 2024 se asoció a al menos 38 muertes según datos preliminares reportados por OMS y UNICEF.
En la UE/EEE, el ECDC notificó 23 muertes en 2024.
Muchas de esas muertes ocurrieron en niños pequeños.
Este dato desmonta una idea peligrosa: “el sarampión ya no mata”.
Sí mata. Mucho menos que antes gracias a la vacuna y a la medicina moderna. Pero cuando circula intensamente, reaparecen hospitalizaciones, complicaciones graves y fallecimientos. Y muchas veces afectan a quienes menos responsabilidad tienen: lactantes demasiado pequeños para estar completamente protegidos o personas inmunodeprimidas que dependen de la inmunidad colectiva.
Vacuna frente a enfermedad: comparar riesgos con honestidad
La vacuna triple vírica (MMR) tiene décadas de uso y un perfil de seguridad bien documentado. Dos dosis proporcionan inmunidad en más del 95 % de quienes la reciben.
Puede producir fiebre transitoria o molestias leves. Los efectos adversos graves son raros.
La enfermedad natural, en cambio, puede causar neumonía, encefalitis, inmunosupresión prolongada, secuelas permanentes y muerte.
Comparar una reacción vacunal leve con un exantema banal es ignorar el verdadero riesgo del sarampión.
La vacunación no es solo protección individual. Es protección comunitaria.
Lo que está en juego
El sarampión no es una enfermedad del pasado. Es una enfermedad prevenible que reaparece cuando se relaja la prevención.
La historia reciente en España y Europa es un recordatorio contundente: las vacunas funcionan. Pero solo funcionan si se mantienen coberturas altas y sostenidas.
El virus no ha cambiado.
La ciencia tampoco.
Lo que cambia es nuestra memoria del riesgo.
Y cuando la memoria colectiva se debilita, el sarampión encuentra el camino de vuelta.
El movimiento antivacunas
El movimiento antivacunas ha sido, sin exagerar, el mejor “departamento de marketing” que ha tenido el sarampión en Europa en los últimos años.
No es el único factor del repunte (también hay desigualdad, fallos de acceso, retrasos post-COVID, movilidad internacional…), pero sí es el factor más evitable y el que más erosiona lo que mantenía al virus a raya: coberturas altas y sostenidas.
Y con el sarampión esto es crucial, porque no es una infección “normalita”: para frenar su circulación hace falta rondar el 95% con dos dosis en cada comunidad, no de media nacional. Si hay barrios, grupos o municipios por debajo, el virus encuentra autopistas. (Organización Mundial de la Salud)
1) El sarampión no “vuelve”: lo dejamos volver
En Europa y Asia Central (Región Europea de la OMS) se notificaron 127.412 casos en 2024 y 33.998 en 2025 (una bajada grande, sí, pero con “riesgo de brotes” aún alto, porque quedan muchas personas susceptibles). (Organización Mundial de la Salud)
UNICEF y OMS han sido bastante directos: muchas infecciones se podrían haber evitado con mejor vacunación rutinaria y abordando la hesitación alimentada por desinformación. (UNICEF)
Ese es el punto: el sarampión es tan contagioso que “bajar un poquito” la cobertura no es un detalle, es abrir la puerta del portal.
2) Qué ha aportado el antivacunismo al repunte (en términos reales)
A) Bolsas de no vacunados: el combustible
El antivacunismo no necesita convencer a la mayoría. Le basta con crear minorías concentradas de no vacunados o pautas incompletas. Ahí el sarampión entra, se amplifica y luego salta a vulnerables (lactantes, inmunodeprimidos). Ese patrón aparece una y otra vez en brotes europeos recientes.
Los ejemplos periodísticos del Reino Unido lo ilustran con crudeza: brotes en zonas con coberturas muy por debajo del 95%, campañas de “vacunación de emergencia” en colegios y hospitales con niños ingresados. (The Guardian)
B) Normalización de la duda: “yo no soy antivacunas, pero…”
Hoy la influencia antivacunas no siempre va con pancarta. Va en formato “preguntitas” en grupos de WhatsApp, vídeos de TikTok con tono de “solo quiero informarme”, o la típica frase: “no estoy en contra, pero prefiero esperar”.
Ese “pero” es oro para el sarampión, porque esperar la segunda dosis o retrasar la primera en comunidades ya frágiles equivale a aumentar susceptibles.
C) Cambio del marco mental: de “protección colectiva” a “elección privada”
Una de las victorias culturales del antivacunismo es haber desplazado el debate desde salud pública (riesgo comunitario) a consumo individual (mis preferencias).
Y el sarampión, precisamente, castiga esa visión: no es solo tu riesgo; es el de la sala de espera, el aula y el autobús.
D) Desinformación reciclada: el zombie que nunca muere
Buena parte del antivacunismo actual se alimenta de mitos ya desmontados, especialmente el del autismo, que sigue reapareciendo como si fuera una saga que se niega a tener última entrega.
En brotes recientes, incluso autoridades y profesionales vuelven a señalarlo como uno de los miedos persistentes en familias. (The Guardian)
3) Por qué está ganando “crédito” en ciertas capas sociales
Aquí hay que ser finos: no es solo “ignorancia”.
De hecho, una parte del nuevo antivacunismo se cuece en ambientes con cierto capital cultural, pero con crisis de confianza.
A) La paradoja del éxito: cuando la vacuna funciona, el miedo se olvida
Si no ves sarampión, te parece “histórico”. Y si te parece “histórico”, la vacuna empieza a parecerte “prescindible”. La vacuna es víctima de su propio triunfo.
UNICEF remarca algo que suele pasarse por alto: en 2024, más de la mitad de los casos en la Región Europea requirieron hospitalización, y muchos eran niños pequeños. O sea: no es una enfermedad “leve” cuando circula de verdad. (UNICEF)
B) Desconfianza institucional post-COVID
La pandemia dejó un poso de polarización y fatiga social. En varios análisis académicos se trata la hesitación como fenómeno complejo, relacionado con confianza, contexto político y experiencias con el sistema sanitario. (PMC)
En la vida real: si alguien percibe que “las instituciones me fallaron”, es más permeable a relatos alternativos, aunque sean flojos.
C) Algoritmos: el bulo tiene mejor SEO emocional que la evidencia
La evidencia suele ser aburrida (“riesgo bajo”, “beneficio alto”, “probabilidad”).
El bulo es narrativo, intenso y personal (“me lo ocultaron”, “a mi prima le pasó”). Ese formato engancha y se comparte mejor.
El ECDC lleva años trabajando precisamente en comunicación y en cómo contrarrestar desinformación online porque es un problema estructural, no anecdótico. (ECDC)
D) Identidad y tribu: pertenecer por encima de acertar
En ciertos grupos, dudar de las vacunas funciona como señal de identidad: “yo no me trago lo oficial”.
Eso da pertenencia, y la pertenencia a veces pesa más que la evidencia.
E) Brechas sociales reales: cuando el problema no es ideología sino acceso
Importante: hay que separar rechazo ideológico de baja cobertura por pobreza, horarios imposibles, barreras lingüísticas, recortes o caos administrativo.
En algunos brotes del Reino Unido se señala también el papel de la desigualdad y la accesibilidad, además de la hesitación. (The Guardian)
Si no distingues esto, acabas culpando a quien simplemente no llega.
4) Influencia actual: cómo se traduce en el mundo real
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Bajan coberturas locales (aunque la media nacional sea buena).
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Se acumulan susceptibles (niños sin primera dosis, adolescentes sin segunda, adultos que creen estar vacunados).
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Entra un caso importado o aparece un brote y la transmisión despega.
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Se activan campañas “a contrarreloj”: vacunación en anillo, captación escolar, clínicas temporales.
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Aparecen ingresos y, a veces, muertes evitables.
Eso no es teoría: es exactamente lo que describen OMS/UNICEF al hablar de brotes que atraviesan comunidades infravacunadas, y lo que reflejan crónicas de brotes recientes. (Organización Mundial de la Salud)
5) El punto clave: el antivacunismo no crea el virus, crea susceptibles
El sarampión no necesita “renacer”. Necesita puertas abiertas. Y esas puertas se llaman:
-
primera dosis no puesta
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segunda dosis no completada
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bolsas de baja cobertura
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desinformación + desconfianza + accesibilidad
Cuando eso coincide, el sarampión hace lo suyo: transmitir como un campeón.
Y la conclusión, aunque suene a frase de servicio público, es bastante periodística: el antivacunismo no es una opinión inocua; es un factor de riesgo colectivo. Porque sus efectos no se quedan en quien duda: se extienden a quien no puede protegerse.
Bibliografía y fuentes consultadas
Organismos internacionales y vigilancia epidemiológica
Organización Mundial de la Salud (OMS/WHO).
European Region reports highest number of measles cases in more than 25 years (2025).
Organización Mundial de la Salud (OMS/WHO Europa).
Actualizaciones epidemiológicas sobre sarampión 2024–2026.
UNICEF & WHO Europa.
Informes conjuntos sobre el repunte de sarampión en la Región Europea (2024–2025).
European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC).
Measles – Annual Epidemiological Report 2024.
European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC).
Measles on the rise again in Europe (actualizaciones 2025–2026).
Ministerio de Sanidad (España).
Informes de vigilancia epidemiológica de sarampión y rubéola.
Consejerías de Salud autonómicas (Cataluña, Andalucía y otras).
Comunicados oficiales sobre brotes y recomendaciones de vacunación.
Datos históricos y carga global de enfermedad
World Health Organization (WHO).
Measles Fact Sheets and Global Data.
Our World in Data.
Measles vaccination and mortality reduction datasets.
UNICEF.
Measles cases spiking globally (informes divulgativos basados en datos OMS).
Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Measles (Rubeola) – Epidemiology and Prevention of Vaccine-Preventable Diseases.
Plotkin S., Orenstein W., Offit P.
Vaccines. Elsevier.
Riedel S.
“The history of measles and vaccination.” Baylor University Medical Center Proceedings.
McNeill W.
Plagues and Peoples.
Cobertura periodística reciente sobre el repunte en España y Europa
El País.
“La OMS retira a España el estatus de país libre de sarampión” (2026).
El Confidencial.
“España registró 418 casos de sarampión en 2025” (2026).
La Razón.
“El sarampión es uno de los virus más contagiosos que existen” (2026).
Euronews.
“Expertos alertan de que las dudas vacunales avivan la expansión del sarampión en Europa” (2026).
Infobae España.
“Cataluña llama a vacunarse ante el repunte de casos” (2026).
Europa Press.
Comunicados sobre refuerzo vacunal y adelanto de segunda dosis (2026).
Associated Press.
Cobertura sobre cifras europeas de sarampión (2024–2025).
Literatura científica y clínica complementaria
Bester J.C.
“Measles and Measles Vaccination: A Review.”
Moss W.J.
“Measles.” The Lancet.
NEJM (New England Journal of Medicine).
Revisiones clínicas sobre sarampión y complicaciones neurológicas.
The Lancet Infectious Diseases.
Artículos sobre inmunidad y “immune amnesia” asociada al sarampión.
Bibliografía y fuentes recomendadas parael tema del antivacunismo
-
OMS/WHO Europa + UNICEF: actualización 2026 sobre caída de casos en 2025 y persistencia del riesgo por brechas vacunales y desinformación. (Organización Mundial de la Salud)
-
UNICEF/WHO Europa: comunicado 2025 sobre máximo de casos en 25 años y hospitalizaciones. (UNICEF)
-
ECDC: recursos y guías para contrarrestar desinformación vacunal online. (ECDC)
-
Literatura científica sobre hesitación y confianza (VAX-TRUST) y contexto político. (PMC)
-
Comentario/editorial en The Lancet Microbe sobre repunte global y papel de la desinformación política. (The Lancet)
-
Reportajes de brotes recientes en Reino Unido (coberturas locales bajas, hospitalizaciones, intervención comunitaria). (The Guardian)
(Artículo redactado, según mis indicaciones, por IA y posteriormente corregido y modificado por holasoyramon)
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Crítico de Cine de El Heraldo del Henares
